Non lontano dall'albero

I dipendenti di Blue Bee Cider assumono nuovi ruoli come proprietari

di Bird Cox

5 aprile 2023

9:15

I nuovi proprietari di Blue Bee Cider, Taylor Benson e Mackenzie Smith (Foto di Julianne Tripp)

Nel 2013, Courtney Mailey si è allontanata dalla finanza e ha preso un rischio selvaggio e gratificante: ha aperto Blue Bee Cider a Manchester, segnando la prima incursione di Richmond nel sidro locale. È stato anche il primo sidro urbano in Virginia e, durante i suoi 10 anni di attività, la dedizione di Mailey e del suo team alle rare mele cimelio della Virginia e ai prodotti espressivi hanno reso Blue Bee un nome conosciuto in tutto il Commonwealth e oltre. Ora Mailey ha deciso di allontanarsi di nuovo.

Proprio come il resto della storia continua di Blue Bee, la decisione di Mailey è in linea con valori personali profondamente radicati. I suoi genitori stanno invecchiando e questo cambiamento le permetterà di essere più vicina a loro. "Non ha senso lasciarsi sorprendere dall'inevitabile della vita", afferma Mailey. “I nostri bisogni cambiano; invecchiamo. Non voglio trovarmi nel bel mezzo di un raccolto se hanno bisogno di aiuto. Volevo effettuare la transizione prima che si verificasse una crisi.

Mailey afferma che quando ha preso la straziante decisione l'anno scorso, si è rivolta al suo gruppo principale di dipendenti a lungo termine chiedendogli l'opportunità di rilevare la sidreria. Nel corso degli anni, l'attenzione attiva di Mailey alle idee di tutti a bordo ha costruito molta fiducia tra la troupe, e i due hanno familiarità con il modo in cui lei si è orientata nella produzione, è stata pioniera attraverso la sperimentazione, ha stabilito connessioni e costruito comunità. Ecco perché il coordinatore dell'evento Blue Bee Cider e vice direttore generale Mackenzie Smith e il produttore di sidro Taylor Benson hanno detto "sì".

Per Mailey il passaggio del testimone non sembra affatto un rischio. "Entrambi hanno la passione e la spinta per avere successo, e sono abbastanza giovani per fare ciò che serve", afferma.

Smith e Benson, entrambi trentenni, si sono incontrati alla Smithfield High School. Divennero innamorati del liceo, si trasferirono a Richmond per frequentare la VCU e vissero insieme durante il college prima di approdare alla Blue Bee mentre finivano gli studi.

Smith ha iniziato con Blue Bee come etichettatrice di bottiglie. Quando la sidreria si trasferì dalla sua sede originale a Manchester all'attuale sede di Summit Stables a Scott's Addition, divenne l'assistente di Mailey. Il nuovo edificio ha offerto loro lo spazio per creare un fiorente programma di eventi e ospitare mercatini del fine settimana, pop-up e persino un piccolo negozio di formaggi nei locali che un tempo erano occupati da Truckle Cheesemongers.

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Courtney Mailey, fondatrice di Blue Bee, con una delle prime consegne di mele alla sidreria di Manchester (Foto cortesia Courtney Mailey)

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Petit Manchurian di Blue Bee (Foto cortesia Blue Bee Cider)

Benson inizialmente iniziò a lavorare presso Blue Bee nella sala di degustazione prima di passare alla cantina e infine al lato produttivo dell'impresa mentre si immergeva più a fondo nell'arte della produzione del sidro. Dopo aver seguito attentamente le ricette per produrre i prodotti di punta dell'azienda, gli è stato dato libero sfogo nel produrre qualcosa di sua ispirazione quando ha assunto il ruolo di capo produttore di sidro nel 2018.

"Il mio prodotto preferito che abbia mai realizzato è stato Petit Manchurian, il primo sidro di vino dello stato", afferma Benson. “All'epoca non avevamo un titolo per quello, lo chiamavamo semplicemente un ibrido di vino. Ho pensato a come non avessimo lavorato con l'uva da vino, quindi abbiamo messo le mani su un po' di petit manseng, l'abbiamo fatto fermentare con un po' di melo della Manciuria, ed è venuto fuori così delicato e unico. … Questo è stato il mio primo "Oh, wow" e ha vinto un paio di premi. Fino ad oggi, il primo lotto di quel prodotto è stato il momento di cui sono più orgoglioso di aver realizzato qualcosa.

L'avventura del sidro è stata l'avventura di una vita per me... Sono davvero orgoglioso di vedere Kenzie e Taylor intraprendere questa avventura da soli. Non vedo l'ora di vederli spiegare le ali.

—Courtney Mailey

A partire da metà marzo, Blue Bee continua a operare presso Summit Stables a Scott's Addition. La coppia sta attualmente affittando una parte dello spazio e gestisce una versione ridotta dell'operazione con la sala degustazione, il patio e il salone del sidro aperti. Nel dicembre 2022, l'edificio che ospitava la sidreria è stato venduto per 2,9 milioni di dollari. Smith e Benson hanno in programma di assicurarsi un nuovo spazio per la sidreria, pur rimanendo nello stesso codice postale.