L'UH indaga sulla perdita di refrigerante nel telescopio Maunakea

L'Università delle Hawai'i ha notificato al Dipartimento della Salute delle Hawai'i che sta indagando su due perdite di fluido dal sistema di raffreddamento dell'osservatorio UH da 88 pollici a Maunakea, gestito dall'Istituto di Astronomia (IfA). Sono state inviate notifiche perché l'IfA non è in grado al momento di confermare che la perdita fosse contenuta all'interno della struttura.

Si stima che il fluido sia costituito per il 70% da acqua e per il 30% da glicole etilenico, comunemente utilizzato come antigelo nei sistemi di raffreddamento. Nella sua forma pura, il glicole etilenico è classificato dalla Environmental Protection Agency come sostanza pericolosa. Si è incaricato di determinare l'esatta miscela del fluido fuoriuscito da un laboratorio indipendente.

Ancora da accertare l'esatta quantità di liquido fuoriuscito. Si stima che l'intero sistema di raffreddamento chiuso contenga circa 480 galloni. Il liquido rimanente verrà drenato, il che consentirà poi una stima accurata della quantità rilasciata.

Due perdite nel sistema di raffreddamento sono state rilevate il 10 gennaio quando il personale del telescopio non è stato in grado di riavviare il sistema dopo che era stato spento a metà dicembre, prima di una tempesta invernale. Il sistema di refrigerazione resterà spento fino al completamento delle indagini. Il sistema chiuso funzionava correttamente prima dello spegnimento ed era stato riavviato in precedenza senza problemi. Le perdite localizzate in una valvola di scarico e in un tubo di ingresso della pompa sono state arrestate e contenute.

"Siamo pienamente impegnati a collaborare con le agenzie governative appropriate e aggiorneremo le attrezzature per prevenire eventuali incidenti futuri", ha affermato il direttore dell'UH IfADouglas Simons . “Condurre ricerche su Maunakea è un privilegio che non abbiamo mai preso alla leggera o scontato”.

"Vogliamo rassicurare la comunità che è in corso un'indagine approfondita e sono fiducioso che determineremo la natura delle fughe di notizie e l'eventuale impatto che potrebbero aver avuto", ha affermatoGreg Chun, Direttore esecutivo dell'UH Hilo Center for Maunakea Stewardship, che ha il controllo normativo e di conformità sugli operatori dell'osservatorio.

Lo Stato delle Hawaii richiede che venga segnalata qualsiasi fuoriuscita di una libbra o più di glicole etilenico, mentre il governo federale fissa la soglia di segnalazione a 5.000 libbre. Considerata l'attuale mancanza di certezza sui dettagli esatti della fuga di notizie rispetto agli obblighi di segnalazione, UH ha informato dell'evento le agenzie governative competenti con molta cautela.