Notizie sul sistema dell'Università dell'Illinois

Da sinistra: Angie Lewis mostra un pezzo di Pyrus, mentre Gabe Tavas mostra una tavola di Pyrus e Brian Cheng tiene in mano un ukulele con parti realizzate con Pyrus.

Le storie di impatto reale mettono in luce la reale differenza che persone, programmi e partenariati – in tutto il sistema – apportano al benessere economico, sociale e culturale dello Stato. Per ulteriori informazioni, incontra Robert Lane Sr. e Jr..

Di Laura Mabry

Il mondo immaginato da Gabe Tavas ha più alberi. Molti più alberi. Come prima che gli esseri umani iniziassero a tagliarli per creare prodotti di cui abbiamo bisogno e che desideriamo, come case e capanne, ponti e banchine.

Questi prodotti esistono ancora nel mondo che Tavas intende contribuire a creare. Ma sarebbero il risultato di un connubio innovativo tra rifiuti alimentari e batteri attivi. Tavas e il suo team hanno creato Pyrus come alternativa sostenibile al legno per dare forma a un futuro migliore per il nostro pianeta.

Tavas è fondatore e amministratore delegato di SymmetryWood. La startup è nata presso l'Università dell'Illinois Urbana-Champaign, l'alma mater di Tavas. Centro di ricerca, l'UIUC fa parte del sistema dell'Università dell'Illinois, che dà priorità all'innovazione che migliora la vita nello stato e oltre. L'obiettivo del lavoro di SymmetryWood è ridurre – idealmente porre fine – alla deforestazione della foresta pluviale

“L’industria del legno esotico abbatte altri 30 alberi per raccogliere un albero di ebano, mogano o palissandro”, ha detto Tavas. “È devastante ed è insostenibile. Dobbiamo fare qualcosa”.

Se Pyrus sostituisse il legno in una serie di applicazioni, nelle foreste pluviali della Terra rimarrebbero più alberi. Questo è un passo essenziale per tenere sotto controllo il cambiamento climatico, qualcosa su cui il sistema U of I spinge ogni giorno per progredire nell’ambito del pilastro Ricerca e borsa di studio con impatto globale del quadro strategico del sistema.

Cos'è Pyrus?

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Pyrus utilizza un componente del kombucha chiamato SCOBY, abbreviazione di coltura simbiotica di batteri e lieviti. I produttori riutilizzano i dischi SCOBY per produrre più della popolare bevanda fermentata. Ma potrebbero finire per scartare quella che potrebbe essere una fornitura in continua crescita man mano che i dischi di cellulosa si replicano.

I colleghi di Tavas mescolano la cellulosa e aggiungono un agente legante che la trasforma in un gel. Quindi spingono fuori il liquido e asciugano il materiale per ottenere Pyrus, che sembra e funziona come il legno. Mentre sperimentavano il loro processo, creavano piccoli oggetti come i plettri per chitarra. Il team ha continuato a realizzare gioielli che assomigliano all'ebano e agli altri legni esotici che stanno cercando di preservare.

Tavas ha iniziato a lavorare su Pyrus presso il Community Fab Lab dell'UIUC, per poi passare a utilizzare lo spazio presso il Seibel Center for Design (SCD). SymmetryWood ora opera a Chicago, un altro esempio di laureati delle università del sistema che rimangono in Illinois per contribuire ad alimentare i progressi e l'economia dello stato.

Neil Pearse, responsabile del laboratorio e delle attrezzature della SCD, ama essere una piccola parte di invenzioni di valore ambientale come quella di Tavas. Nel suo ruolo presso il centro di progettazione aperto da 2 anni e che riunisce persone provenienti da tutti gli angoli del campus UIUC, Pearse fornisce strumenti, forniture e guida in modo che i produttori possano trasformare le loro idee in qualcosa che possono tenere in mano.

"Ciò che Gabe ha oggi non è lo stesso prodotto di quando ha iniziato", ha detto Pearse. "Quando si tratta di lavorare attraverso le fasi del prototipo, SymmetryWood ha seguito esattamente il modello che predichiamo."

Iniziare

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Un prodotto della Northside College Preparatory High School delle Chicago Public Schools, Tavas ha iniziato a ricercare startup nelle scuole superiori. Ritiene che la partenza anticipata sia essenziale.

“L’insegnante che mi ha incoraggiato a organizzare la mia prima fiera della scienza alle scuole medie è stato molto importante. Era appassionata di cambiamento climatico, inculcando in me l’atteggiamento di essere un amministratore della natura”, ha detto Tavas. "Mi ha insegnato a pensare in modo audace, ad essere curioso e a fare ricerca."

La sua determinazione ha raggiunto il culmine durante un periodo di volontariato sulle montagne dell'Ecuador. Gli anziani indigeni hanno messo in guardia sullo scioglimento delle calotte polari mentre la comunità bruciava i suoi rifiuti di plastica.