Rockland Cider Works guadagna tempo in una causa legale che minaccia di interrompere l'operazione

Di Tina Traster

La tormentata disputa legale sul proseguimento delle operazioni della Rockland Cider Works presso la fattoria Van Houten a Orangeburg è continuata questa settimana presso la Corte Suprema della contea di Rockland, lasciando quasi tutte le parti in sospeso.

All'udienza del 25 gennaio, il giudice Christie D'Alessio ha detto sia alla Rockland Cider Works che a un gruppo di vicini scontenti che cercavano di chiuderla di depositare ulteriori documenti per discutere le loro argomentazioni in modo molto più dettagliato.

La settimana scorsa i vicini hanno ottenuto un ordine restrittivo temporaneo che avrebbe comportato la chiusura del sidro. Tuttavia, la vittoria arrivò con dei vincoli: i vicini dovevano versare una cauzione di un importo da determinare per proteggere il sidro nel caso in cui l'affare avesse prevalso nella causa.

Lo scorso luglio, i querelanti hanno intentato una causa presso la Corte Suprema della contea di Rockland contro la Rockland Cider Works, il proprietario dell'azienda, il Van Houten Farm Market Benefit Trust, la città di Orangetown e la New York State Liquor Authority che speravano di chiudere la fattoria di sidro.

Mercoledì i tredici querelanti, tra cui i vicini Susan McWhinney e Gerard Goggin, che vivono in una proprietà adiacente alla fattoria Van Houten al 68 di Sickletown Road a Orangeburg, si sono opposti all'idea di pagare una cauzione. I querelanti sostengono che il sidro sta violando i regolamenti edilizi e di zonizzazione della città, creando fastidio e degradando i valori delle proprietà vicine. La causa richiedeva un'ingiunzione temporanea e permanente contro la sua continuazione dell'attività.

Prima dell'udienza di questa settimana, la sidreria ha richiesto che i querelanti versassero una cauzione di 3,5 milioni di dollari per coprire 1,5 milioni di dollari di mancati profitti e 2 milioni di dollari per compensare l'inventario e le attrezzature che sarebbero rimaste inutilizzate. La sidreria ha anche chiesto alla corte di “sospendere” o rinviare l'esecuzione della sua ordinanza mentre il caso continua e la sidreria presenta ricorso in appello. Non inserendo l'importo della cauzione, la corte ha effettivamente offerto al sidro un'ancora di salvezza, per ora.

In risposta, i vicini hanno chiesto alla corte di rinunciare al requisito della cauzione, sostenendo che stavano agendo per conto della città di Orangetown, che secondo loro non è riuscita a far rispettare le proprie leggi sulla zonizzazione. Poiché le città non sono obbligate a emettere cauzioni, sostengono i vicini, hanno detto al giudice che non avrebbero dovuto farlo.

"RCW ha offerto la testimonianza di Darin Van Houten, (il proprietario della sidreria), ma non ha fornito alcun supporto probatorio per nessuna delle richieste di danni potenziali di RCW", ha detto l'avvocato Donald Feerick, che rappresenta i vicini. "Come sostenuto nel memorandum di legge pre-udienza del nostro cliente, riteniamo che la Corte dovrebbe stabilire che a un'azienda che non è conforme al codice di zonizzazione locale non sarà consentito svolgere o continuare operazioni che violano la legge."

A febbraio è prevista l'udienza per ulteriori discussioni davanti a D'Alessio.

Il caso nasce da una disposizione di legge che consente ai contribuenti della stessa zona del sidro di andare in tribunale per far rispettare le leggi sulla zonizzazione quando la città non agisce. Il sidro opera in una zona residenziale (R-40) che non consente operazioni di vendita al dettaglio di sidro.

I vicini hanno anche sostenuto che, poiché la sidreria presumibilmente opera “illegalmente”, non hanno diritto a una cauzione per proteggere i loro profitti.

"L'ordinanza del tribunale ha condizionato l'ingiunzione preliminare alla pubblicazione da parte dei ricorrenti di un impegno "buono e sufficiente", ha affermato Lino J. Sciarretta, l'avvocato che rappresenta la Rockland Cider Works. “Ieri siamo comparsi davanti alla Corte e abbiamo presentato la testimonianza su quale dovrebbe essere l'importo; aspettiamo la decisione del tribunale”.

Su Facebook questa settimana, la sidreria ha pubblicato un annuncio che diceva: “Il sole sta tramontando sul futuro della nostra fattoria locale di 70 anni”.

I proprietari dell'azienda agricola hanno espresso shock e tristezza per una serie di recenti decisioni legali emesse dal tribunale.

“La nostra denuncia legale contro il Comune per non aver riconosciuto la nostra azienda di sidro come azienda agricola è stata respinta da un giudice che non era nemmeno stato assegnato al nostro caso. Sfortunatamente per tutte le parti coinvolte, il giudice non ha valutato la validità delle nostre argomentazioni né ha deciso se il nostro sidro fosse legale o meno, ma ha invece archiviato il caso per una questione procedurale. Tale decisione, da noi impugnata, è stata sorprendente e deludente, per non dire errata, a nostro avviso, soprattutto quando il giudice preposto, dopo aver valutato la fondatezza delle nostre argomentazioni, si è pronunciato a favore della nostra richiesta di ingiunzione preliminare nei confronti del Comune. "